Ciência Unesc

O domínio do conhecimento científico dos materiais

Marcos Marques da Silva (Coordenador do PPGEM)

O domínio do conhecimento científico dos materiais, isto é, da natureza intrínseca dos mesmos, de suas estruturas, composições e propriedades físico-químicas com vistas à aplicação tecnológica se confunde com a própria história do homem, a ponto de poderem ser usados para delimitar períodos históricos: a Era da Pedra, a Era do Bronze, a Era do Ferro. Hoje, o Homem vive na fronteira entre a Era do Ferro e a Era dos Novos Materiais. Sim, vivemos um período de transição, cujos materiais tradicionais de uso em engenharia, por exemplo o aço, a madeira e o vidro, entre outros, começam a ceder espaço para materiais sintéticos (polímeros, biocerâmicas e ligas com memória de forma, entre outros).

O advento da Era dos Novos Materiais tem como principal marco os nanomateriais e a nanotecnologia. Nanomaterial é todo aquele que apresenta ao menos uma dimensão inferior a 100 nm. As propriedades distintas das exibidas na escala macroscópica e que tem atraído o interesse de pesquisadores em todo mundo devem-se a elevada área superficial. Alegoricamente, pode-se dizer que nanotecnologia é a “arte” e a “ciência” de gerar superfície.

As possibilidades para aplicação de nanomateriais nos mais diversos segmentos da cadeia produtiva relacionadas direta ou indiretamente a Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação (P&D+I) de materiais, cujos resultados contribuirão para o desenvolvimento científico e tecnológico aliado ao crescimento econômico. Em um mercado globalizado, cuja sociedade anseia por novidades, o domínio dos conhecimentos ligados a nanociência e nanotecnologia são estratégicos para qualquer nação.

Antes de finalizar, conto fato curioso acerca da maionese, o primeiro produto de nanotecnologia. Este molho, inventado por um cozinheiro da corte francesa, é composto por uma emulsão de ovos em óleo. O sabor tão diferente dos ingredientes resulta das diminutas gotículas da emulsão ovo-óleo, que são de dimensões nanométricas. Produtos da nanotecnologia estão sendo incorporados no cotidiano. As telas “display touchscreen” também são frutos da nanateconologia. Também é uma alternativa para solucionar problemas relacionados à poluição e degradação ambiental. Recentemente foi desenvolvido um nanofiltro que permite obter-se água potável a partir de águas poluídas. Finalmente, vale lembrar que se trata de uma área do conhecimento inexplorada e por isso temos que considerar possíveis riscos a médio e longo prazo quanto à manipulação e descarte destes materiais. Cabe a todos os pesquisadores na área maximizar os benefícios e minimizar possíveis riscos potenciais.